El profesor Clive Finlayson, director del Museo Nacional de Gibraltar y una de las principales autoridades mundiales en el estudio de los neandertales, ha sido galardonado con la Medalla William King por la Universidad de Galway, en Irlanda.
Durante el acto de entrega, celebrado el pasado 22 de octubre, el presidente de la institución, profesor David Burn, destacó la relevancia de los aportes de Finlayson al conocimiento de la evolución humana y la importancia simbólica del reconocimiento. “La concesión de esta medalla, en la institución donde se acuñó por primera vez el nombre científico del neandertal, representa la culminación de un círculo científico”, señaló.
La Medalla William King se otorga a investigadores internacionales por sus contribuciones destacadas a la paleontología y al estudio de la evolución humana, en honor al geólogo William King (1809–1886), quien fue el primero en proponer la denominación científica Homo neanderthalensis.
En su intervención, el profesor Burn subrayó que Finlayson “ha sido un referente en el análisis de la relación entre el cambio climático y la distribución de las especies”, y comparó su amplitud de intereses con la del propio King.
El académico irlandés destacó además la relevancia científica y patrimonial de Gibraltar: “La Cueva de Gorham, dirigida por Finlayson, es uno de los últimos lugares donde se sabe que vivió el neandertal. Sus descubrimientos nos han obligado a replantearnos qué significa ser humano”.
La conferencia de Finlayson, pronunciada ante un auditorio repleto de catedráticos, investigadores y estudiantes, repasó los últimos hallazgos del equipo que dirige en Gibraltar y la evolución del pensamiento científico sobre los neandertales. Al finalizar el acto, el profesor fue obsequiado con una jarra de cristal grabada con el emblema de la Universidad de Galway.
El investigador gibraltareño se mostró profundamente agradecido por el reconocimiento: “Ha sido un honor recibir este premio y comprobar el interés que despierta nuestro trabajo. Ver el entusiasmo en los rostros de los estudiantes ha sido especialmente emocionante. Este momento representa, como dijo el profesor Burn, la adecuada culminación de un círculo científico”, declaró.
Finlayson estuvo acompañado por su esposa, la profesora Geraldine Finlayson, también investigadora en el equipo de excavaciones de la Cueva de Gorham, declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO.
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